Os Minnesota Timberwolves não desperdiçaram a ausência da principal estrela adversária e impuseram uma pesada derrota aos Golden State Warriors por 117-93, igualando a série das meias-finais da Conferência Oeste (1-1). Sem Stephen Curry, os Warriors mostraram-se vulneráveis e foram completamente dominados por uma equipa de Minnesota muito mais intensa e coletiva.
Anthony Edwards deu um susto ao abandonar o jogo na primeira parte devido a uma entorse no tornozelo, mas regressou após o intervalo para terminar com 20 pontos, 9 ressaltos e 5 assistências. Julius Randle foi a grande figura da noite com 24 pontos, 7 ressaltos e 11 assistências, liderando os Timberwolves com inteligência e agressividade.
“Sentimo-nos fantásticos. Trabalhámos bem no vídeo, ajustámos a intensidade defensiva e funcionou. Agora é ir a San Francisco e ganhar”, disse Edwards no final, reafirmando a confiança da equipa.
O Target Center, em ebulição, rapidamente silenciou os visitantes. Jimmy Butler (17 pontos) e Draymond Green (9) não conseguiram assumir a liderança sem Curry, que ainda deverá falhar pelo menos mais dois jogos. A atuação de Green, em particular, ficou marcada por um momento de descontrolo: foi penalizado com falta técnica após um codazo em Naz Reid e acabou substituído antes do intervalo devido a protestos excessivos, prejudicando ainda mais uma equipa já desfalcada.
O momento coincidiu com a ausência momentânea de Edwards, o que poderia ter sido uma janela de oportunidade para os Warriors. No entanto, a equipa de Steve Kerr não aproveitou e foi para o intervalo a perder por 56-39. Uma breve reação reduziu a desvantagem para sete pontos a meio do terceiro período, mas foi sol de pouca dura. O terceiro quarto terminou 85-65 e o jogo ficou sentenciado.
O encontro revelou também o potencial ainda por explorar de Minnesota. Mesmo sem a melhor versão de Edwards, os Timberwolves apresentaram um ataque mais fluido e imprevisível. A equipa passou de 19 assistências no primeiro jogo para 33, e melhorou significativamente a eficácia nos lançamentos de três pontos (de 17% para 43%).
Além de Randle e Edwards, outros jogadores contribuíram com números sólidos: Nickeil Alexander-Walker marcou 20 pontos vindo do banco, Jaden McDaniels fez 16 e Naz Reid 11. O coletivo dos Timberwolves sobressaiu face à previsibilidade e apatia dos Warriors, que nunca encontraram soluções ofensivas.
Jonathan Kuminga (18 pontos) e Brandin Podziemski (11) foram dos poucos destaques positivos de uma equipa que sentiu demasiado a falta de Curry. Buddy Hield marcou 15 pontos com quatro triplos, mas nunca foi uma verdadeira ameaça, bem controlado pela defesa de Minnesota.
Sem o seu “predador” habitual, os Warriors pareceram presas fáceis numa noite em que os Timberwolves dominaram de forma clara. E o mais preocupante para Golden State: Anthony Edwards ainda está longe do seu melhor.